Настоящее имя - Алисия Кристиан Фостер (Alicia Christian Foster).

Родители Джоди Фостер развелись за три года до её рождения. У неё есть брат Бадди и две старшие сестры - Конни и Синди. Братья и сёстры прозвали её "Джоди", и это имя она использовала впоследствии в своей профессии.

Джоди начала сниматься в рекламных роликах, когда ей было всего три года. Первыми её съёмками была реклама крема для загара Coppertone.

Когда ей было пять лет, Джоди получила свою первую роль в телевизионном шоу Mayberry RFD (1968), и к шести годам играла небольшие роли в телесериалах.

В 70-х годах она снялась в нескольких полнометражных фильмах - "Сенсация Канзас-сити" (Kansas City Bomber, 1972), "Один маленький индеец" (One Little Indian, 1973), "Том Соейр" (Tom Sawyer, 1973). В 1974 году Джоди Фостер приняла участие в картине Мартина Скорсезе "Алиса здесь больше не живет" (Alice Doesn't Live Here Anymore, 1974).

Но официально её незаурядные актёрские способности были отмечены кинокритиками только после выхода фильма "Таксист" (Taxi Driver, 1976), в котором она сыграла несовершеннолетнюю проститутку, когда ей было всего 13 лет. Её партнёром по съёмочной площадке стал Роберт Де Ниро. За этот фильм она была впервые номинирована на "Оскар".

Оглушительный успех и внезапно нагрянувшая известность были омрачены неким Джоном Уорноком Хинкли-младшим, который начал преследовать актрису после просмотра картины. 30 марта 1981 года он совершил покушение на Роналда Рейгана, в то время президента Соединённых Штатов, "посвятив" свое преступление Джоди, точнее, её героине Айрис из "Таксиста".

После окончания школы Джоди Фостер решает посвятить себя дальнейшей учебе и делает перерыв в кинокарьере. Она поступает в один из самых престижных университетов мира - Йельский университет, и в 1985 году оканчивает его с отличием по специальности "литературоведение".

После окончания университета она возвращается к работе, но первые после перерыва фильмы, в которых она снимается, разочаровывают критиков и не пользуются особым упехом у публики.

Впрочем, в 1988 году на экраны выходит фильм Джонатана Каплана "Обвиняемые" (The Accused), за главную роль в которой Джоди Фостер получает премию "Оскар", а в 1990-м - ещё одну статуэтку за съёмки в картине Джонатана Демме "Молчание ягнят" (The Silence of the Lambs, 1990).

Таким образом, Джоди Фостер становится первой в истории актрисой младше 30 лет, удостоенной двух "Оскаров".

В 90-е Джоди Фостер снимается в таких картинах, как приключенческий вестерн "Мэверик" (Maverick, 1994), фантастическо картине "Контакт" (Contact, 1997), а также исторической мелодаме "Анна и король" (Anna and the King, 1999). Позже она появляется в триллере "Комната страха" (Panic Room, 2002), мелодраме Жан-Пьера Жёне "Долгая помолвка" (Un long dimanche de fiançailles, 2004), психологическом триллере "Иллюзии полета" (Flightplan, 2005) и других.

Среди последних работ Джоди Фостер - криминальная драма "Отважная" (The Brave One, 2007) и фильм Романа Полански о взаимоотношениях родителей поссорившихся подростков - "Резня" (Carnage, 2011).

Джоди Фостер неплохо знает французский язык и сама дублирует некоторые фильмы для французского проката.

У неё два сына: Чарльз (20.07.98) и Кристофер (29.09.01).